Le trafic aérien est-il responsable de plus d’un quart de l’impact climatique suisse ?

« Le trafic aérien est responsable de plus d’un quart de l’impact climatique suisse » est une affirmation de Franziska Ryser, coprésidente et conseillère nationale des Verts suisses, citée dans le Corriere del Ticino du 14 novembre 2025. Cette déclaration, utilisée pour justifier une initiative populaire proposant des taxes sur les billets d’avion, mérite un bref approfondissement. Non pas parce que l’aviation n’a pas d’impacts environnementaux, mais parce que la manipulation des chiffres et des définitions peut transformer des données objectives en récits trompeurs.

Les chiffres officiels

Selon l’Office fédéral de l’environnement (OFEV/BAFU), les émissions nationales totales en 2023 s’élevaient à 40,85 millions de tonnes de CO₂ (lignes directrices de la CCNUCC/UNFCCC). Ce total, par convention internationale, exclut les émissions de l’aviation internationale et ne comprend que les vols nationaux, pour un total de 0,07 million de tonnes de CO₂ (0,17 % des émissions nationales totales).

Les émissions des vols internationaux au départ de la Suisse, qui ne sont pas comptabilisées dans le total national selon la convention UNFCCC, s’élèvent à 5,05 millions de tonnes de CO₂. Si l’on inclut ces vols dans le calcul — ce qui est légitime du point de vue de l’empreinte des résidents — la part des émissions atteint 11 %, un chiffre très éloigné des 25 % avancés dans l’affirmation des Verts. Pour parvenir à 25 %, il faut recourir à des opérations comptables discutables et contre-productives au regard des priorités qui ressortent d’un suivi plus rigoureux.

Pour contextualiser, voici la répartition des émissions suisses (2023) :

• Transports routiers : 32 % des émissions nationales
• Bâtiments (chauffage) : 24 %
• Industrie : 18 %
• Agriculture : 14 %
• Aviation internationale (si incluse) : 11 %

L’aviation est donc un secteur pertinent, mais elle arrive en cinquième position par ordre d’importance, et non en première ou deuxième comme le laisserait entendre l’affirmation de Ryser.

Un schéma récurrent

Ce cas est emblématique d’une dynamique plus large dans le débat environnemental, où l’on peut identifier le schéma suivant :

• Sélection du périmètre de référence : choisir quelles émissions inclure ou exclure en fonction du résultat souhaité
• Multiplicateurs asymétriques : appliquer des facteurs correctifs uniquement à certains secteurs
• Terminologie ambiguë : utiliser le terme « impact » au lieu de « émissions » afin de brouiller les définitions et les paramètres
• Omission du contexte : ne pas mentionner les secteurs les plus importants pour éviter des comparaisons gênantes

Il ne s’agit pas de nier que l’aviation ait un impact environnemental, mais de défendre l’honnêteté intellectuelle dans le débat public. Lorsqu’une initiative populaire propose de nouvelles taxes en s’appuyant sur des affirmations qui surestiment d’un facteur 2 à 3 l’importance relative d’un secteur, il y a un problème de communication. Le risque est qu’une fois ces manipulations mises au jour, la confiance dans les institutions scientifiques à la base de ces indicateurs s’érode, ce qui nuit par ricochet à des politiques climatiques pourtant légitimes.

La Suisse dans le contexte mondial : petit pays, fort impact

Selon les données de l’IATA, les Suisses effectuent environ 2 570 vols pour 1 000 habitants par an (2023), soit environ 2,57 vols par personne, l’un des taux les plus élevés au monde (moyenne mondiale : 0,5 vol par personne). La Suisse présente ainsi une propension à prendre l’avion cinq fois supérieure à la moyenne mondiale. Plusieurs facteurs peuvent expliquer ce chiffre : il existe une corrélation entre le PIB par habitant et le nombre de vols par habitant ; les pays riches volent beaucoup plus. La Suisse est en outre un petit pays, à la géographie particulière, doté de plusieurs aéroports importants, dont la zone de chalandise dépasse largement les frontières nationales.

Données mondiales :

• Émissions de l’aviation : 1 milliard de tonnes de CO₂

• Émissions totales : 40 milliards de tonnes de CO₂

• Part de l’aviation : 2,5 %

Suisse :

• Émissions de l’aviation internationale : 5,05 Mt CO₂

• Émissions totales (aviation incluse) : 45,9 Mt CO₂

• Part de l’aviation : 11 %

La véritable leçon : l’inégalité des émissions

Ce cas illustre bien pourquoi la manipulation des données n’est pas utile dans une perspective de durabilité. Il met en lumière, au contraire, des questions liées à l’inégalité dans l’usage de l’aviation — une dimension de justice distributive systématiquement ignorée :

• Le 1 % le plus riche de la population mondiale est responsable de 50 % des émissions de l’aviation
• Les 10 % les plus riches sont responsables de 75 % des émissions de l’aviation
• Les 50 % les plus pauvres (4 milliards de personnes) ne contribuent qu’à 5 %

Lorsque les Verts suisses proposent des taxes sur l’aviation, ils proposent en réalité une « taxe sur le privilège d’être riche », politiquement défendable, mais qui devrait être présentée honnêtement comme telle, et non comme une crise existentielle globale. La vraie question est : pourquoi ce contexte n’est-il jamais mentionné dans le débat public ?

La citation de Ryser est un exemple parfait de la manière dont des chiffres peuvent être transformés en récits subjectifs par des choix méthodologiques opaques et utilisés de façon opportuniste. Dans un débat démocratique portant sur des politiques qui coûteront des millions aux contribuables, la précision méthodologique n’est pas une coquetterie académique: c’est un prérequis éthique.

Sources

1. CEIC Data. "Switzerland | Air Transport: Flights Statistics". https://www.ceicdata.com/en/switzerland/air-transport-flights-statistics.
2. Climate Action Tracker. "Switzerland: Policies & Action". 2024. https://climateactiontracker.org/countries/switzerland/policies-action/.
3. Corriere del Ticino. "Iniziativa per tassa sui voli aerei", 14 novembre 2025.
4. International Air Transport Association (IATA). The Value of Air Transport to Switzerland. 2023. https://www.iata.org/en/iata-repository/publications/economic-reports/the-value-of-air-transport-to-switzerland/.
5. International Carbon Action Partnership (ICAP). "Switzerland Emissions Trading System". 2024. https://icapcarbonaction.com/en/ets/switzerland-emissions-trading-system.
6. Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Climate Change 2021: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Sixth Assessment Report. Cambridge: Cambridge University Press, 2021. Capitolo 6: Short-lived Climate Forcers. https://www.ipcc.ch/report/ar6/wg1/.
7. Our World in Data. "Number of Air Travel Trips per Capita". https://ourworldindata.org/grapher/air-trips-per-capita.
8. Ufficio federale dell'ambiente (UFAM/BAFU). "Greenhouse Gas Emissions from Aviation". 2025. https://www.bafu.admin.ch/bafu/en/home/topics/climate/state/data/greenhouse-gas-inventory/aviation.html.
9. ———. Switzerland's Greenhouse Gas Inventory 1990–2023: National Inventory Report. 2024. https://www.bafu.admin.ch/bafu/en/home/topics/climate/state/data/greenhouse-gas-inventory.html.
10. Ufficio federale dell'aviazione civile (UFAC/FOCA). "Statistics". https://www.bazl.admin.ch/bazl/en/home/themen/geoinformation_statistik/statistics.html.
11. Ufficio federale di statistica (UST/FSO). "Civil Aviation". https://www.bfs.admin.ch/bfs/en/home/statistics/mobility-transport/cross-sectional-topics/civil-aviation.html.
12. World Data. "Airports and Airlines in Switzerland". https://www.worlddata.info/europe/switzerland/airports.php.
13. World Population Review. "Passenger Air Traffic by Country 2025". https://worldpopulationreview.com/country-rankings/passenger-air-traffic-by-country.